曾经牛皮纸(kraftpaper)是用硫酸盐针叶木浆为主要原料用作包装材料，经打浆，在长网造纸机上抄造而成，强度很高，常呈黄褐色。半漂或全漂的牛皮纸浆呈淡褐色、奶油色或白色，抗撕裂强度、破裂功和动态强度很高。

随着牛皮纸的逐渐普及和应用越来越广泛，牛皮纸的原料构成发生了非常大的变化，从最初的硫酸盐针叶木浆扩展到漂白针叶木浆，漂白阔叶浆，废纸打浆，棉花纤维浆，化学浆等原料的混合使用，以达到不同领域对牛皮纸一些特殊属性的需要，而正是这些牛皮纸原料组合的变化，也为牛皮纸的普及和应用范围的扩大提供了非常好的材料保证。

近年来随着人们对环保的重视，生产牛皮纸所用材料开始往再生浆和通过FSC认证木浆上边转移，牛皮纸原料采用再生浆可以有效的节约木材资源，对保护树木资源有更好的促进作用，而采用通过FSC认证的木浆制作生产的白牛皮纸或者黄牛皮纸产品则可以有效的保证牛皮纸材料的环境友好程度，以达到对环境的更为友善的对森林资源的有效利用和开发。